空气开关是一种电力控制设备，主要用于保护低压电力系统中的电器设备。空气开关通过机械触点将电路分断，保护电路免于电流过载和短路等电力事故。与熔断器不同，空气开关可以重复使用，只需在故障修复后重新合上开关即可。

　　其主要原理是利用气体的介质性质，在电子器件之间形成一层气体绝缘层，并在需要断开电流时，通过控制气体绝缘层的强度来切断电流。

空气开关内部通常包含一个或多个固定的触头和一个或多个移动触头。当气体压力达到一定程度时，就可以通过移动触点来切断电路。当电流通过空气开关时，会产生电弧，这时开关内部的气体绝缘层就可以阻止电弧的产生。因此，空气开关可以用于在高压电路中可靠地切断电流，并确保电气设备的安全运行。

　　空气开关由控制电路和主电路两部分组成。控制电路是指控制空气开关开启或关闭的元件和电路；主电路是指空气开关的负载电路和断路器。空气开关和熔断器一样，都可以在电路中起到断开负载电路的作用。但是，与熔断器相比，空气开关具有更加可靠、灵活和安全等的优点。

　　其主要功能和作用如下：

　　1. 过载保护：空气开关可以通过热元件判断电流是否超过额定值，当电流超过额定值时，热元件会感觉到温度升高，从而触发开关跳闸，保护电气设备。

　　2. 短路保护：当电路出现短路故障时，空气开关会感知电流异常，通过内部磁路产生的电磁力引起电流切断，从而保护电气设备。

　　3. 分段控制：空气开关可以根据实际需要，在需要的位置进行分段控制，调节电力系统的电流分配。

　　4. 遥控控制：空气开关通过设置控制信号的输入端口，可以进行远程遥控控制，方便现场人员的维修和管理。

　　5. 其他作用：空气开关还具有熔丝保护、人工断路、手动操作等功能，可根据不同的场合进行设定和调整。

　　总之，空气开关具有自动保护、遥控控制、手动操作等多种功能，能够确保电力设备的安全和稳定运行。在电力系统中发挥着至关重要的作用，被广泛应用于电气控制和电力保护领域。