相线，俗称火线，是相对于中性线（零线）来说的，指的是三相交流电路中的三根相线L1，L2，L3中的任意一根。通常家庭用电只用三相电的其中一相，相线对地（中性线）的电压为220V，叫相电压，它是与中性线构成回路，使电流通过家用电器而工作的。不同相的相线之间的电压为380V，叫线电压。通常情况下，三相电路中三根相线L1，L2，L3分别使用黄、绿、红三种颜色标示。

三相四线制低压供电系统中，中性线也称中线、零线、工作零线、N线，线路上用黑色标示。通常中性线是指从变压器中性点引出了的一条线。对接地电网来说，变压器中性点还要接地，其接地电阻一般不允许大于4Ω。

保护线（也叫PE线，英文全称是protecting earthing)，是通过深埋的电极与大地短路连接的导线，也就是我们通常所说的地线，是专门用于将电气装置外露导电部分接地的导体。

保护线可分为工作接地线和保护接地线。低压电力系统中，变压器中性点与工作接地体的连接线叫工作接地线，家用电器金属外壳与保护接地体的连接线叫保护接地线，用黄、绿双色表示。在TT系统中，PE线直接连接至与电源点工作接地无关的接地极上，又称为PEE线。

在TN-C系统中，整个系统的PE线与中性线是合一的，在TN-S系统中，各用电器的PE线直接与低压供电系统中专用的公用PE线连接，公用PE线要与变压器工作接地可靠连接。在TN-C-S系统中，变压器低压侧至用户电源进线点间的一段线路，PE线与公用中性线连接，用户电源进线点到各电器设有公用的PE线，各电器的PE线与公用的PE线连接。

保护中性线( 也叫PEN线、保护中性导体)，标志色是竖条间隔淡蓝，是将PE线和N线合二为一，兼具有保护线和中性线功能的导体。低压电力系统中的TN-C系统，全线将PE线和N线合二为一。TN-C-S系统，变压器低压侧至用户电源进线点间的一段线路，将PE线和N线合二为一。TN-S系统，将PE线和N线全线分开。供电系统采用PEN线，通常是为了节省材料，可是降低了供电的可靠性和安全性。

有条件的地方，低压供电应当MAX可能地使用TN-S系统，即部署完全独立的PE保护线，而不是这种将N线和PE线捆绑于一起的TN-C系统。

特别提醒：对供电安全性要求比较高，特别是存在爆炸危险的场所，必须选用TN-S系统供电。

中性线(N线)是与变压器中性点连接，并能起到保持三相不对称负载电压对称和传输电能的作用，在单相系统中，没有它，各种电器就不能正常工作，从这个角度看，N线是工作线，不可或缺。而保护线(PE线)，则是和用电设备外壳相连接的地线，没有它，用电设备完全能够正常工作，并非不可或缺。但万一电器外壳因故障带电，没有它，接触电器金属外壳的人就有可能发生触电事故。可以说，保护线的作用是防止触电事故的发生，因此是保护导线。

由于保护线的有无，不影响电器的正常工作，因此，在低压用户中不被重视。目前，我国部分城镇家庭和大量农村家庭用电，有很多该接保护线的电器(I类电器，即电源引线采用三脚插头的电器)都没有连接保护线，导致使用这些电器时存在安全隐患，应引起足够重视。